Het Western Hemisphere Travel Initiative (WHTI) is een gezamenlijk initiatief van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. WHTI is ontstaan uit een belangrijke aanbeveling van de 9/11 Commissie en is wettelijk vastgelegd in de Intelligence Reform and Terrorism Prevention Act van 2004. Deze wet verplicht alle reizigers, inclusief Amerikaanse burgers en internationale bezoekers, om specifieke, veilige documenten te tonen die zowel hun identiteit als burgerschap bevestigen bij binnenkomst in de Verenigde Staten.
Waarom veilige reisdocumenten essentieel zijn
Het hoofddoel van WHTI is het versterken van de grensbeveiliging van de VS. Door veilige documentatie te verplichten, beoogt het initiatief een robuuster systeem te creëren tegen potentiële bedreigingen en tegelijkertijd het inreisproces te stroomlijnen voor Amerikaanse burgers en legitieme internationale reizigers. Deze dubbele focus zorgt voor efficiëntie en gemak voor reizigers, naast verbeterde beveiligingsmaatregelen.
Geaccepteerde documenten voor vliegreizen naar de VS
Bij binnenkomst in de Verenigde Staten per vliegtuig moeten Amerikaanse burgers een van de volgende geldige documenten overleggen:
- Amerikaans paspoort: Het meest universeel geaccepteerde document voor internationale reizen.
- Trusted Traveler Program Card: Inclusief NEXUS, SENTRI of FAST-kaarten, ontworpen voor versnelde toegang voor vooraf goedgekeurde reizigers met een laag risico.
- Amerikaanse militaire identiteitskaart: Voor Amerikaans militair personeel dat op officiële orders reist.
- Amerikaans zeevarenden document: Voor personen die betrokken zijn bij officiële maritieme activiteiten.
Het is belangrijk op te merken dat ook kinderen, ongeacht hun leeftijd, een eigen paspoort moeten hebben voor vliegreizen. Inheemse Amerikaanse stamkaarten kunnen niet worden gebruikt voor vliegreizen.
Voor legale permanente inwoners van de VS veranderen de WHTI-regels de bestaande vereisten niet. Zij moeten nog steeds een geldige verblijfsvergunning (Green Card) overleggen. Een paspoort is niet vereist voor legale permanente inwoners.
Geaccepteerde documenten voor reizen over land en zee naar de VS
Binnenkomst in de VS via landgrenzen of zeehavens staat een breder scala aan geaccepteerde documenten toe voor Amerikaanse burgers:
- Amerikaans paspoort: Net als bij vliegreizen wordt het Amerikaanse paspoort geaccepteerd.
- Paspoortkaart: Een kaart in portemonneeformaat speciaal voor grensovergangen over land en zee tussen de VS, Canada, Mexico en het Caribisch gebied.
- Verbeterd rijbewijs (EDL): Door de staat uitgegeven EDL’s bieden bewijs van identiteit en Amerikaans burgerschap en worden momenteel aangeboden door Michigan, Minnesota, New York, Vermont en Washington.
- Trusted Traveler Program Card: NEXUS, SENTRI of FAST-kaarten zijn ook geldig voor binnenkomst over land en zee.
- Amerikaanse militaire identiteitskaart: Voor Amerikaans militair personeel op officiële orders.
- Amerikaans zeevarenden document: Voor reizen met betrekking tot maritieme zaken.
- Formulier I-872 American Indian Card of Enhanced Tribal Card (indien beschikbaar): Specifiek voor bepaalde inheemse Amerikaanse stammen en gemeenschappen.
Voor kinderen die Amerikaans of Canadees staatsburger zijn en jonger dan 16 jaar (of jonger dan 19 jaar als ze reizen met een begeleide groep), is alleen een geboorteakte of ander bewijs van burgerschap vereist. Dit kan een origineel, een fotokopie of een gecertificeerde kopie zijn.
Legale permanente inwoners van de VS moeten nog steeds hun verblijfsvergunning (Formulier I-551) of ander geldig bewijs van permanente verblijfsstatus overleggen bij binnenkomst via land of zee.
Canadese burgers hebben verschillende opties voor binnenkomst over land en zee: een geldig paspoort, een verbeterd rijbewijs of een Trusted Traveler Program-kaart (NEXUS, SENTRI of FAST).
Burgers van Bermuda moeten een geldig paspoort overleggen.
Mexicaanse burgers, inclusief kinderen, moeten een paspoort met een visum of een grensoverschrijdingskaart hebben.
Amerikaanse burgers op cruises met een gesloten lus (cruises die beginnen en eindigen in dezelfde Amerikaanse haven) kunnen de VS binnenkomen met een geboorteakte en een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs met foto. Het is echter cruciaal om bij de cruisemaatschappij te informeren naar de paspoortvereisten voor het bezoeken van andere landen op de route.
Uitleg over verbeterde rijbewijzen (EDL’s)
Verbeterde rijbewijzen (EDL’s) zijn door de staat uitgegeven identiteitskaarten die dienen als bewijs van zowel identiteit als Amerikaans burgerschap. EDL’s, die via een beveiligd proces worden uitgegeven, bevatten technologie die is ontworpen om reizen te vergemakkelijken, met name aan land- en zeegrenzen met Canada, Mexico en het Caribisch gebied. Naast hun functie als reisdocumenten onder WHTI, dienen ze ook het standaarddoel van een rijbewijs. Momenteel bieden slechts enkele staten EDL’s aan, dus neem contact op met het Department of Motor Vehicles van uw staat om te zien of ze beschikbaar zijn in uw regio.
Een Amerikaans paspoort verkrijgen
Voor Amerikaanse burgers die een paspoort nodig hebben, is de reiswebsite van het ministerie van Buitenlandse Zaken een uitgebreide bron. U kunt ook contact opnemen met het U.S. National Passport Information Center op (877) 4USA-PPT of TDD/TTY: (888) 874-7793 voor hulp.
Gevolgen van reizen zonder de juiste WHTI-documenten
Reizigers die aankomen bij een Amerikaanse grens zonder de nodige WHTI-documenten moeten rekening houden met mogelijke vertragingen. Douane- en grensbeschermingsbeambten zullen extra tijd nodig hebben om de identiteit en het burgerschap te verifiëren, wat kan leiden tot aanzienlijke vertragingen en mogelijke complicaties bij de binnenkomst. Ervoor zorgen dat u over de juiste documentatie beschikt voordat u reist, is cruciaal voor een soepelere en efficiëntere grensovergang.
